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終場哨響,曼城球員像被抽干了力氣,癱倒、蜷縮在草皮上,滿臉絕望。
或許有人已經在心里默默算起了分:落后阿森納9分,雖然少賽一場,下個月還要在伊蒂哈德直面槍手,理論上希望未滅。但此刻在倫敦體育場,他們看起來就像剛被人狠狠揍了一拳,緩不過勁來。
誰能想到,在這場決定冠軍走向的大戲里,關鍵主角竟是一個還沒參加中考的16歲少年(阿森納的道曼),以及一位仿佛來自“上古時代”、只為阿森納踢過8場比賽的希臘高個中衛?
就在道曼幫助槍手戰勝埃弗頓一小時后,幾英里外的倫敦體育場,西漢姆聯的中衛馬夫羅帕諾斯一頭砸在橫梁上彈入網窩,幫助球隊逼平了曼城。阿森納取勝,曼城拼盡全力卻只拿到一場感覺“致命”的平局。
當然,賽季還沒結束。但爭冠不僅僅是冷冰冰的數字游戲,它關乎運氣、 勢頭和那種說不清道不明的“感覺”。在這個寒冷的三月夜,所有的能量似乎都涌向了北倫敦那片紅色區域。
馬夫羅帕諾斯給曼城添堵,這劇情似乎注定。更諷刺的是,他的進球來自角球——這正是本賽季外界熱議的焦點:阿森納如何利用定位球,而對手又如何在此吃虧。
鮑恩開出的角球飄過禁區,曼城門將多納魯馬本應出擊雙拳擊球,但他猶豫了。馬夫羅帕諾斯抓住機會,結結實實地把球頂了進去。
隨后便是曼城下半場的狂轟濫炸。停賽在看臺上觀戰的瓜迪奧拉,一口氣換上了所有進攻好手:謝爾基、多庫、福登紛紛登場。機會來了又走:謝爾基的射門被赫爾曼森撲出;賴因德斯任意球中柱;福登在空門面前伸腳夠球,卻差了那么幾英寸。
比賽最后時刻,又是定位球惹的禍。賴因德斯開出刁鉆角球,皮球在西漢姆小禁區內亂戰一番后,落到了格伊腳下。全場觀眾都捂住了眼睛,以為必進無疑,結果格伊一腳把球踢飛到了“大氣層”。
對西漢姆聯來說,這一分至關重要。他們積分追平熱刺,領先諾丁漢森林1分,暫時逃出了降級區。他們肯定不想當阿森納奪冠的“送分童子”,但如果這一分能換來保級成功,那也絕對值了。
回顧曼城這個賽季,真是詭異。八月揭幕戰4-0大勝狼隊時,首發里有鮑勃、尼科·岡薩雷斯和斯通斯,那套陣容現在想起來都像是一場高燒做的夢。
七個月后的今天,那套首發里只有哈蘭德、B席和艾特努里還在場上。甚至可以說只剩兩個,因為現在的哈蘭德,早已不是那個每場必進球的“魔人”了。
瓜迪奧拉的球隊在整個賽季中不斷“實時進化”,人員、陣型、甚至哈蘭德的用法都在變。但至少在目前這個階段,他們就是不如阿森納。
無論是“臟活累活”(反擊、整體防守、定位球、比賽管理、耍點小聰明),還是“漂亮活”(過去三個月的進攻流暢度),他們都稍遜一籌。
瓜迪奧拉賽后也承認:“我們很多方面都不錯,但沒以前那么好了。”
這場比賽集中暴露了曼城面對低位防守時的無力。努諾執教的西漢姆擺出了一道巨大的酒紅色簾子,擋在赫爾曼森門前,隨著皮球的移動來回伸縮,讓曼城怎么也打不穿。
努諾的戰術很明確:五后衛,無球時中場也是五人。當曼城攻入三區時,西漢姆中衛與鮑恩之間的距離甚至不超過20碼,密不透風。
“別無他法,”努諾說,“孩子們表現英勇。我們要走的路還很長,還得苦干。”
這讓比賽起初變得極其沉悶。努諾寸土不讓,瓜迪奧羅又不愿長傳超過10碼,導致比賽像是在擁擠的洞穴和死胡同里進行。哈蘭德偶爾跑出好身位,但中場隊友總是視而不見。
直到B席送出一腳看似“打呲”的傳中,皮球卻鬼使神差地越過赫爾曼森頭頂,鉆入遠角。B席或許想假裝這是精心設計的,但他看向替補席時那尷尬的笑容和嘴型的“傳球”,出賣了他——這純屬運氣。
不久后馬夫羅帕諾斯扳平比分,多納魯馬的失誤也功不可沒。這位門將喜歡炫技,本賽季不乏神撲,但數據模型顯示,他在出球和指揮小禁區方面持續丟分。這次出擊猶豫,就是代價。
于是,曼城不得不像阿森納殺死埃弗頓的比賽一樣,孤注一擲全線壓上。只不過,這一次他們沒能如愿。
冠軍的歸屬,往往就取決于這些最后時刻的細節:一個進球,一次失誤,一念之差。
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